不存在的女兒

這本【不存在的女兒】，據聞在台灣上市兩個月，印數超過八萬本，真是出乎意料。但仔細追究，會不會因為台灣婦女「失去」嬰兒的比率正是如此令人嘡目呢？

曾有報導，某計程車司機行騙落網，招供時宣稱，只要對著單獨的女客人說：『妳後面有個嬰孩的臉跟著。』十有八九命中，女客人為求平安，便逐漸落入騙徒的陷阱。

沒錯，【不存在的女兒】讓我聯想到「嬰靈」這個在台灣喧騰一時的社會問題與現象。只是本書作者Kim Edwards的用意比較善良、用寬容的視角來審視包容這樣的問題，並賦予療治的功能。

書的內容描寫一對年輕夫婦在大風雪夜產下一對雙胞胎，一個兒子，一個女兒。丈夫正是接生的醫生。專業知識讓他一眼便辨認出甫出生的女兒是唐氏兒，一陣混亂中，他作出一個決定：托護士將女兒送往安養中心。護士卡洛琳卻因安養中心粗糙的對待而寒心，不忍將幼嬰留下，於是私自帶走醫生的女兒，遠走他方。

後面故事的進行，便是藉由兩個孩子的成長來看這兩個家庭的衰榮與悲歡。

許多評論都說，因醫生，大衛，作了錯誤的決定，以致帶給書中其他人物悲劇性的人生。但真是如此嗎？如果卡洛琳不把女嬰帶走，大衛是不是可能在事後因不忍心而去把女兒帶回來？那麼一連串的悲劇是否不致發生？或可改變命運？卡洛琳的出走，使得錯誤的後遺症無限延伸，使得大衛沒有回頭的餘地，使得秘密變得那麼沉重，壓在他胸口上直到死去。

而妻子諾拉過度任性，亦是大衛無法向她懺悔的原因。原本是可以開誠佈公解釋的問題，卻因妻子過度膨脹悲傷，耽溺自殘不肯受安慰，使得大衛更無法想像一旦向妻子坦誠罪過，會引發怎樣的風暴－－況且卡洛琳又帶走了女兒，就算向妻子坦誠，卻找不回女兒，妻子將進入怎樣的歇斯底里？書中一再描述大衛對石頭的鍾愛，因為它不永恆不變。他愛石頭的堅定、不變，正如他內心渴求的安定。這份渴求，使得他對真相被揭開後的一切變動顯得懦弱不敢面對，寧可抱著這個秘密走進棺材。

大衛的攝影情懷，是全書最令人動容的部分，透過定格捕捉不存在的永恆，一如石頭的堅定不變。　

書中人物均以「愛」為名而傷害其他人。
大衛送走女兒的理由是他深愛妻子，不忍她受撫養唐氏兒的辛苦與心痛；深心裡也意圖掩飾他的出身寒微，與帶有唐氏症遺傳基因的自卑（他的妹妹因此症於12歲過世)。而卡洛琳帶走女嬰的心理理由，是因為她暗戀大衛，而大衛從來沒有注意過她。帶走他的女兒，這一生便永遠與大衛有某種牽掛。他們都用自私的愛去預測他人的反應與遭遇，並自以為神聖。

作者文筆細膩生動，但在情節的處理上稍嫌一廂情願。文筆美好不意味著作品的豐盈，內中人物心理的刻劃雖然深入，但仍有不足之處。尤其卡洛琳那一線的安排，為了對照兩個家庭的幸與不幸，作者刻意善待卡洛琳，遇到好雇主、好男人，並且剛好沒有自己的子女來挑戰她為母的天性，連菲比（大衛的女兒）都令人意外地聰明美麗。真實人生不是這樣的。